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1978年5月，湖北省隨縣城郊擂鼓墩曾侯乙大墓揭棺。一套堅毅地挺立了2400餘年的鐘架和上面懸掛的總重量達5000餘斤的64件編鐘，以青銅時代凝重森嚴的風格和鐘磬之樂龐大奢華的氣魄，赫然托出春秋戰國時朗諸侯國宮廷中音樂活動的場面。

對於中國音樂的發展脈絡，一位音樂史家認為：“中國歷史上經歷過以鐘磬樂為代表的先秦樂舞階段，以歌舞大麯為代表的中古伎樂階段；以戲曲音樂為代表的近世俗樂階段。產生這種變化的歷史背景在於社會生活因經濟的、政治的原用而發生的劇烈變革。”曾侯乙墓出土樂器，集大成地反映了鐘磬之樂的全部成就，是這一歷史階段留給中國音樂史的最有價值的禮物。

該套編鐘鐘架共分3層，高3米，由6個青銅佩劍武士，以頭和雙臂承頂橫樑。全套編鐘共64件（其中鈕鐘19件、甬鐘45件，另有傅鐘1件），分列八組， 呈一圖形排開。另一面則是分列四組的32件編磬。最大的甬鐘通高153.4釐米，重203公斤。最值得注目的是，每件甬鐘都可在隧部、鼓部敲出相距三度的兩個樂音，並在相應的部位鐫刻著所發音高的音級名。一鐘雙音是先秦樂人、工匠的傑出創造。它的奧秘在於鐘體的橫截面是合瓦形，兩端銳角部分利於聲音衰減、 且在振動中形成兩條音響節線走向，敲擊一個發音點，一條節線走向共鳴，另一基頻便受到抑制，反之亦然。這一聲學成果概括了古代製造工藝中幾何形狀、結構比例、化學成分、熱處理技術等多方面的成就，體現了古代音樂家和工匠的卓越才華。

由於一鐘雙音拓展了音域，致使全套編鐘的總音域達到五個八度（a1--a4)，比現代鋼琴僅少一個八度，其基調也與鋼琴的調高（C大調）相同。這一公元前5世紀樂師們音高標準的選定，反映了人類聽覺生理的最適度的界限。在中間的二個八度內，12個半音齊備，可以在旋宮轉調的情況下演奏七聲音階樂曲。僅此一點就充分證明了當時人們音樂思維的成熟和樂器本身的完善。更值得珍貴的是，全套編鐘上刻有2800多字的錯金銘文，它準確地記載了當時楚、齊、晉、 周、申與曾國使用的各種律名、階名、變化音名的對照參見情況，整套術語環環相扣，精密明晰，成為一部凝鑄在鐘壁上的閃現著2000餘年前音樂家智慧的樂理書，也是一部鐫刻在鐘壁上的沉甸甸的歷史。

曾侯乙墓還出土了一批配套的竹木絲絃樂器，計有：

十弦琴（l件）、五弦琴（l件），二十五弦瑟（12件）、鼓（4件），笏（2件）、排簫（2件）、笙（5件）。人們因此稱它為“地下音樂寶庫”、“古代音樂文化光輝創造的歷史見證”，這是當之無愧的。